聚丙烯酰胺是早是1893年由moureu用丙烯酰氯與氨在低溫下反應制得；1954年首先在美國實現商業(yè)化生產。最初，丙烯酰胺（AM）單體是由丙烯腈（AN）經硫酸催化水合而得，通過丙烯酰胺均聚制得非離子型聚丙烯酰胺（PAM），隨后開發(fā)了用堿部分水解的陰離子型聚丙烯酰胺。70年代隨著丙烯酰胺生產的第二代“催化水合法”和第三代“微生物工程法”工藝技術的相繼問世，聚丙烯酰胺的系列產品不斷地被開發(fā)。如70年代中，美國Merck公司和Halliburton公司首先研制成功了陽離子聚丙烯酰胺——二甲基二丙基氯化銨（PDMDAAC）和二甲基二丙基氯化銨與丙烯酰胺的共聚物[P（DMDAAC/AM）]；90年代國外對兩性聚丙烯酰胺的研究、開發(fā)較為活躍，已有產品問世�！　�
    我國對聚丙烯酰胺的研究和生產始于60年代，生產工藝主要采用傳統(tǒng)的水溶液聚合法——膠體采8——10%AM水溶液，在引發(fā)劑作用下直接聚合而成，干粉采用20——30%AM水溶液進行中濃度聚合，聚合后的膠體經過造粒、捏合、干燥、粉碎后制得聚丙烯酰胺，比工藝較為安全、簡單、成本低。反向乳液聚合法——AM水溶液借助表面活性劑的作用AM單體分解在油相中形成乳化體系，在引發(fā)劑作用下進行乳液聚合，形成穩(wěn)定的高分子量速溶的聚丙烯酰胺膠乳產品，經共沸蒸餾脫水后即可得到粉狀聚丙烯產品，此工藝適合于制備高分子量且分子量分布窄的聚丙烯酰胺膠乳或干粉型產品。還有反相懸浮聚合法——AM水溶液以小液珠懸浮在有機溶液中進行的聚合反應，制得分子量高、速溶的聚丙烯酰胺珠狀物。幅射引發(fā)法——現煅酰胺單體在紫外線或R射線下引發(fā)直接聚合而得固體產品，該法工藝簡單，但投資較大，所得產品分子量分布很寬。聚丙烯酰胺的大多數應用都需要某種離子功能。離子的特性可以改變聚丙烯酰胺的溶解性、黏度、溶液的性質。商品衍生物的制造是用共聚法或利用聚丙烯酰胺的后繼反應制得。
    到目前為止，已生產出非離子型聚丙烯酰胺、陽離子型聚丙烯酰、兩性高分子量聚丙烯酰胺、及其衍生物等。其分子量從幾十萬到一千萬以上，根據分子質量可分為低分子量（100萬以下）、中分子量（100萬--1000萬）、高分子量（1000萬----1500萬）、超分子量（1500萬以上）。商品形式主要有粉末、膠體、乳液；粉末質量較高，使用效果好，乳液容易溶解，使用成本相對高。